「高含水」と「低含水」

ソフトコンタクトレンズが含む水分の割合を「含水率」といい、その割合が高いものを「高含水レンズ」、低いのものを「低含水レンズ」といいます。

この素材の含水率は、酸素透過性（酸素の通りやすさ）と深い関係があります。
素材自体の特性は、含水率が高いほど酸素透過性は高くなりますが、これはあくまで素材単体で比較した場合であり、実際のコンタクトレンズの酸素透過性は、含水率以外にもレンズの厚みが大きく関係しています。
例えば同じ素材で比較すると、レンズの厚さが半分になれば酸素透過性は2倍になるとされています。

含水率が異なる素材で強度が同等なレンズを作る場合、高含水レンズはレンズが厚くなり、低含水レンズはレンズを薄くすることができます。
つまり、レンズは薄い方が酸素透過性が高くなるため、含水率の数値だけでレンズの良し悪しを判断することはできないのです。

もちろん、コンタクトレンズ素材の含水率や酸素透過性は、そのレンズの性能を考える上で重要なポイントになってきます。
しかし酸素透過性や含水率の数値は、加工前の素材の特性を表すもので、実際の製品、コンタクトレンズの形になった時の性能を表すものではありません。

コンタクトレンズ装用時に角膜に供給される酸素の量は、素材の特性だけで決まるものではなく、レンズの厚さ、デザインによっても大きく変わります。例えば同じ素材で比較した場合、レンズの厚さが半分になれば酸素透過性は2倍になるとされています。
また、酸素透過性を低下させる原因の "レンズに付着した汚れ" の付きやすさは、素材の特性や含水率によっても異なります。このように含水率や酸素透過性の数値だけを見て、レンズの性能を判断することはできないのです。

コンタクトレンズを選ぶ基準は、含水率や酸素透過性だけでなく、汚れの付きにくさ、レンズデザイン、また実際につけてみたときの装用感や取扱いのしやすいなど、様々な面でバランスの取れたレンズを選ぶことが重要であるといえます。